中国共产党第十三次代表大会在１９８７年１１月１日闭幕了。这次代表大会的一个重要议题，就是听取并且通过赵紫阳同志代表第十二届中央委员会所作的题为《沿着有中国特色的社会主义道路前进》的报告 。这个报告是一个以马克思主义理论为指导的 、指引我们沿着有中国特色的社会主义道路前进的纲 领性文件。它系统地阐述了作为制定党的路线和政策的根本依据的“我国正处在社会主义初级阶段”这 个科学论断；对在社会主义初级阶段中我们党的基本路线作出了规范化的规定；提出了今后我国在经济、 政治、文化各方面的建设和经济体制与政治体制改革的奋斗目标、方针、政策，以及措施、步骤；提出了 在改革和开放中加强党的组织建设和马克思主义理论建设的一系列指导思想和主张。

    这个报告在总结了十一届三中全会以来我国取得的历史性成就并向代表大会提出这次大会的“中心任务是加快和深化改革”之后，用第二部分的全部篇幅阐述“社会主义初级阶段和党的基本路线”。第一部分的第一句话就是：“正确认识我国社会现在所处的历史阶段，是建设有中国特色的社会主义的首要问题，是我们制定和执行正确的路线和政策的根本依据。”这样就把“社会主义初级阶段”、“有中国特色的社会主义”和“党的路线政策”之间的关系指明了。从党的十一届三中全会以来，党中央一直强调把马克思主义普遍原理同我国社会主义建设的实际相结合这一根本指导思想，这就是要求从中国现阶段的国情出发。十一届三中全会后，中国共产党指导中国社会主义建设的思想就同十一届三中全会前的２０多年有根本的差别。在那些年代里，就有一种不顾中国虽然进入了社会主义社会，但是社会生产力水平很低、文化不发达这个现实，因而长期犯有“左”倾错误的情况。十一届三中全会纠正了这种错误，经常提醒大家要注意我国人口多、底子薄、经济落后。党中央在制定政策路线时，就是从这样的国情出发的。这同后来 党提出我国正处在社会主义初级阶段，在精神上是完全一致的。但是，对我国的国情进行了科学的分析和 理论概括后，同做出这样的表达之前相比，还是大大前进了一步。明确地认识到我国社会主义的历史已 经经历了怎样的阶段，正处在怎样的阶段，这个阶段会有多长，历史将朝着怎样的阶段前进，就会大大 地提高全体党员、全体干部和全体人民的社会主义的自觉性。
    关于社会主义初级阶段这个提法有一段历史。１９８１年党的第十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，第一次出现“我们的社会主义制度还是处于初级的阶段”的提法。１９ ８２年党的十二大的报告中指出“我国的社会主义社会现在还处在初级发展阶段，物质文明还不发达”。 但是这两个文件中都没有针对当时党内生活和国家生活中的重大问题，对社会主义初级阶段这个科学论 断作什么论述，因此这个提法并没有被人们所注意。１９８６年党的十二届六中全会写了一小段关于社 会主义初级阶段的文字，指出了这个历史阶段在经济上的规定性，并且把对社会主义精神文明建设中关于 理想和道德建设的要求同我们正处在社会主义初级阶段联系起来。这段文字是：“我国还处在社会主义的初级阶段，不但必须实行按劳分配，发展社会主义的商品经济和竞争，而且在相当长历史时期内，还要 在公有制为主体的前提下发展多种经济成分，在共同富裕的目标下鼓励一部分人先富裕起来 。在这样的 历史条件下，全民范围的道德建设，就应当肯定由此而来的人们在分配方面的合理差别，同时鼓励人们 发扬国家利益 、集体利益、个人利益相结合的社会主义集体主义精神，发扬顾全大局、诚实守信、互助 友爱和扶济济困的精神。”关于现阶段我国各族人民的共同理想也按照这个精神作出了规定。这样，文 件就用社会主义初级阶段的观点解决了党内生活、国家生活中一个重要问题。因而，中国正处在社会主 义初级阶段的提法才开始引党内外的注意。但是十二届六中全会通过的决议讲的只是党的工作中的一个 局部问题——社会主义精神文明建设的指导方针的问题，它没有也不可能提出我国处在社会主义初级阶 段和党的基本路线的关系问题。这样的问题应该在党的代表大会上提出。而这次十三大提出了并且突出 地论述了这个问题。十三大用“我国正处在社会主义的初级阶段”这样的一个重要的观点来加深全党全国 人民对坚持四项基本原则、坚持改革开放这个总方针、总政策的认识，统一全党全国人民的行动。报告把 “我国正处在社会主义的初级阶段”这一论断作为主线，展开了关于经济发展战略、经济体制和政治体制  改革、党的建设的论述，抓住了具有中国特色的社会主义道路的根本。对这个根本的认识越深刻，就越能 发挥马克思主义理论对我国社会主义建设实践的伟大指导作用。